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第304章 暗潮

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    李虎怒道:“我凭什么相信你们?”

    客商冷笑道:“李将军可以不相信我们,但你应该知道假如你让李自成吃了亏,就算你带着人马投到了他的麾下,他还能饶了你吗?”

    “本将军根本不懂你在说些什么。”李虎闷声道,“本将军为什么要投入闯贼麾下?我们河南军全体将士很快就要被中央军收编了,我们放着好好的中央军不当,凭什么要去闯贼手下当个流贼?”

    “呵呵。”客商微笑道,“李将军就不必自欺欺人了吧。”

    李虎冷然道:“你什么意思?”

    客商道:“谁都可以被中央军收编,唯独你李虎不可能被中央军收编!李虎将军对红娘子的情意就是瞎子都看得出来,作为一个男人,你岂会眼睁睁地看着自己心爱的女人投入别的男人怀抱?嗯?”

    “更何况,就算你改变初衷不再投效闯贼,改而接受中央军的改编,可你以为整编之后你还能有现在这样的显赫地位吗?不是在下危言耸听,以将军你的威胁,王朴就算不杀了你,也绝不可能重用你。”

    这两句话却是击中了李虎的要害!

    李虎也许不在乎河南军接受中央军整编之后,自己能否受到王朴的重用力?但要他眼睁睁地看着红娘子投入王朴的怀抱成为王朴的女人,他却受不了这个刺激,真要是这样,李虎宁愿选择去死。

    “李将军。”客商道,“现在你该明白当下的局势了吧?”

    李虎凝声道:“你究竟是谁?”

    客商神情一肃,说道:“事到如今也不必再隐瞒李将军了,要不然岂不是显得我们山西吴家缺乏诚意?在下乃是平西王胞弟——吴三辅!”

    李虎目光一凝,沉声道:“你就是吴三辅?”

    对于吴氏三杰的大名,李虎自然绝不陌生,虽然老二吴三桂才是吴家的掌舵人,可老大吴三凤、老三吴三辅也不是易与之辈。

    吴三辅道:“李将军,现在你该相信我们吴家的诚意了吧?”

    李虎问道:“你们想怎么样?”

    “很简单。”吴三辅道,“我们帮李将军抱得美人归,可李将军得帮我们吴家搞到河南军的四万匹战马,如果实在得不到这匹战马,那就杀掉这批战马,总之无论如何也不能让这四万匹战马落入大明中央军之手!”

    说此一顿,吴三辅又道:“当然,事成之后李将军就是我们吴家的座上宾。”

    李虎沉思片刻,冷然道:“这个条件老子可以答应,但事成之后老子要独领一军,而且与你们吴家只是合作关系!”

    吴三辅爽快地答应道:“这个当然没问题。”

    吴三辅嘴上答应得爽快,表面上也是和颜悦色,心里却是冷笑不已,心忖李虎这厮真是不知死活,也不称称自己有多少斤量,居然还想着独领一军,与吴家平起平坐?难怪直到现在也只是个小角色,连红娘子一介女流都能把他压得死死的。

    李虎沉吟道:“红娘子身边有两百亲卫,很难对付,要想掳走红娘子得先想办法解决掉这两百骑……”

    吴三辅道:“这两百亲卫交给在下来对付。”

    李虎皱眉道:“你有办法?”

    吴三辅嘿嘿一笑,说道:“在下的确有办法,不过还得李将军帮忙。”

    李虎道:“怎么个帮忙法?”

    吴三辅道:“想个办法把红娘子和她的两百亲卫引到开封北效。”

    “这个没问题。”李虎不假思索地应道,“只要你能在开封北效掳走红娘子,河南军立刻就会陷入群龙无首的局面,到时候我就能出面控制大局,在王朴率领中央军进至开封之前把人马拉到山西去。”

    “好。”吴三辅伸出右掌,欣然道,“那就这么说定了。”

    李虎手与吴三辅重重击掌,说道:“一言为定!”

    ■■■

    河南,汲县。

    当中央军主力还在彰德府时,王朴已经率领前锋营到了卫辉府的汲县了,从汲县再往南就是开封府了,卫辉府的守军已经接到了红娘子的军令,知道河南军即将接受中央军的整编,因此王朴的前锋营受到了隆重的接待。

    王朴也及时派中央军沿街张贴告示,定定民心。

    因为河南的百姓对于重归大明有一定的顾虑,因为红娘子统治河南的时候大肆杀戮土豪劣绅,并且把这些他们的土地都按人头分给了贫苦百姓,甚至连福王的田产庄园也已经被开封百姓瓜分一空。

    现在河南军要接受中央军整编了,整个河南省也要重新归入朝廷治下了,百姓们不能不担心他们刚刚分到的土地会得而复失,再次沦为替人耕作的佃农,还有许多百姓更担心那些逃走的富人大户回来之后,会对他们进行打击报复。

    为了打消百姓的顾虑,中央军在甫进河南之初就开始了强大的宣传攻势,以中队、小队为单位不断地派出中央军士兵,在沿途所经的各府、各县、各镇甚至是村庄张贴告示,并且不遗余力地进行宣传,强调朝廷绝不会收回已经分给百姓的土地。

    与此同时,又把朝廷刚刚颁布的杀胡令贴遍沿途所经的所有府县,鼓励百姓去山东、北直定居。

    虽然当初王朴表示杀胡令的适用范围为北五省,可内阁经过慎重考虑之后,觉得还是以陕西、山西、北直、山东四省为宜,并且因为陕西、山西并不在朝廷治下,因此眼下杀胡令的实际适用范围仅为北直、山东两省。

    汲县县城,驿馆。

    柳轻烟神色凝重地进了王朴厢房,低声说道:“侯爷,赵六斤飞鸽传书。”

    “赵六斤?”王朴凝声道,“怎么说?”

    柳轻烟道:“赵六斤的飞鸽传书中说吴三桂的三弟吴三辅这几天突然失踪,同时还有吴家最精锐的五百家丁也失踪了!奴家怀疑吴三辅和这五百家丁很可能已经秘密潜入河南,欲对河南军不利。”

    王朴蹙眉道:“五百人可不少,这么多的人潜入河南,红娘子会没有任何察觉?”

    柳轻烟道:“如果是分批分期潜入,恐怕很难察觉,毕竟河南军的势力主要集中在开封、汝宁、南阳、河南四府,对周边各府的控制并不强,假如吴三辅和五百家丁扮作行脚商人或者贩夫走卒潜入河南,是很难发觉的。”

    王朴沉声道:“马上谴快马把这消息转告张和尚,让他转告红娘子!”

    柳轻烟应了一声,领命去了。

    目送柳轻烟婀娜丰腴的身姿远去,王朴耳边忽然响起了柳如是的声音:“因为后勤补给不畅,中央军是很难再发动大的攻势了,如果侯爷打算动用新整编的骑兵营进攻山西,虽然没有弹药匮乏之虑,可同样也面临着粮草匮乏的局面。”

    “粮草匮乏?”王朴眸子里掠过一丝狡黠的笑意,摇头道,“不,粮草早已经准备好了。”

    “咦?”柳如是闻言瞪大了美目,吃声道,“侯爷已经准备好粮草了么?是什么时候准备好的?”

    “呵呵。”王朴微笑道,“早在今年年初的时候,就已经准备好了。”

    ■■■

    湖广,常德府龙阳县。

    刚刚升任湖广总督的何腾蛟正在湖广提督赵信、总督府幕僚以及龙阳县官员的陪同下巡粮,何腾蛟极目望去,浩瀚的洞庭湖边上尽是忙忙碌碌的农人,女人们忙着刨地,把一颗颗肥硕的蕃薯从疏松的土层下刨出来,孩子们跟着后面把蕃薯捡起来装在篮子里,然后拎到田边地头倒进竹筐里,男人们则忙着把一担担的蕃薯挑回家里藏起来。

    跟在何腾蛟身后的龙阳县令满脸红光,兴冲冲地介绍道:“何部堂,今年可是个难得的好年景哪,春上小麦和秋后水稻收成都不错,刚刚引种的蕃薯更是喜获大丰收,平均下来每亩地能收成蕃薯近两千斤哪!”

    “好家伙。”何腾蛟兴奋得直抚手,说道,“这么说这个荒年算是熬过去了?”

    “嘿,还说什么荒年。”龙阳县令摇头道,“龙阳县的百姓们都是放鞭炮庆祝了,按他们的话说,今年可是这五十年来难得一见的大丰年!光今年一年收成的粮食,今后四五年都吃不光了,呵呵。”

    何腾蛟喜不自禁道:“四五年都吃不完?这是真的吗?”

    “当然是真的。”龙阳县令道,“不如卑职给部堂大人算笔帐,我们龙阳县地势平坦,土地充足,每户人家差不多都能有十亩八亩地,这一亩地就是两千斤蕃薯,十亩地就是两万斤蕃薯哪!就算十口之家,一年也不过吃掉四五千斤粮食,两万斤可不就能吃上四五年?”

    “哈哈。”何腾蛟抚额大笑道,“这么说还真能吃上四五年!”

    龙阳县令道:“不过,这还得感谢户部,要不是户部把蕃薯引种到湖广,就凭小麦和水稻的收成,也仅够勉强糊口而已。”

    “嗯。”何腾蛟点了点头,又问道,“今年霜冻前,本督曾下令各县抢收蕃薯藤,你们龙阳县收上来了吗?”

    “收了,都收了!”龙阳县令忙道,“现在已经晒得透干,就堆放在县城南门外,码得跟小山似的,足有好几十万斤呢。”

    “好。”何腾蛟兴奋地拍了拍龙阳县令的肩膀,笑道,“可千万别小看那堆蕃薯腾,那可是一大笔银子呢。”

    “啥,银子?”龙阳县令愕然道,“就那堆不能吃又不能穿的蕃薯藤还能换银子?”

    “哈哈。”何腾蛟大笑道,“这你就不用多问了,总之听本督的没错,把那些蕃薯藤看好了,到时候一准换成白花花的纹银。”

    何腾蛟已经从王榉那里得到消息,王朴即将要收编河南的四万流贼骑兵,接下来就要对山西、陕西用兵了,骑兵出征,除了需要大量的粮食外,还需要数额更加巨大的草料,这笔粮食和草料就将由湖广省来提供!

    到时候,湖广富余的蕃薯和看似没用的蕃薯藤就能变成白花花的银子了,一想到湖广百姓家家户户都有多余的蕃薯和蕃薯藤拿去换银子,然后用这些银子换来盐、布、丝、茶等生活必需品甚至是奢侈品,何腾蛟这心里就翻腾开了。

    何腾蛟为官一任,造福一方,他这辈子没有别的愿望,就想让治下的百姓过上好曰子!

    ■■■

    开封,红娘子行辕。

    李虎大步走进大堂时,发现张和尚居然也在,便不由得从鼻孔里闷哼了一声,对于张和尚李虎一直就很敌视,原因很简单,因为张和尚曾是王朴的部下,李虎至今还怀疑张和尚是王朴打进河南军的歼细。

    红娘子冷淡地掠了李虎一眼,对张和尚道:“张将军,这事本帅已经知道了。”

    “那末将就告辞了。”

    张和尚向红娘子抱拳一揖,转身扬长而去。

    等张和尚走了,红娘子冷冽的目光才落在李虎脸上,问道:“虎子,你有什么事吗?”

    李虎道:“嫂子,你还记得张老汉吗?”

    “张老汉?”红娘子略一思忖,点头道,“当然记得,你怎么忽然提起张老汉来了?”

    “是这样的。”李虎忙道,“张老汉他儿子张小宝已经娶上媳妇了,说是我们义军到了河南之后他们家才过上了好曰子,他儿子张小宝才能够娶上媳妇,吵着非要请嫂子你去喝他儿子的喜酒。”

    “是吗?”红娘子脸上露出一丝难得的喜意,欣然道,“这可是喜事,本帅可不能扰了张老汉的兴致,这样吧,虎子你去街上挑选几样礼物,我们可不能空着双手去喝人家的喜酒,本帅准备一下马上就来。”

    “哎。”李虎应了一声,又道,“嫂子,要不要小弟先去帮你召集卫队……”

    “不必了。”红娘子摆了摆手,说道,“这是去喝喜酒,又不是去打仗,召集卫队干吗。”

    “是,是小弟多虑了。”

    李虎恭应一声,转身去了,不过当他转过脸去时,眼角却霎时流露出一丝莫名的狰狞。

    (未完待续)